Шифры с открытым ключом не панацея. Многие симметричные шифры более устойчивы против взлома, и, кроме того зашифрование/расшифрование открытым ключом требует больших затрат, чем аналогичные операции в симметричных системах. Шифры с открытым ключом, тем не менее, эффективны при распространении ключей симметричных шифров и именно так они используются в системах со смешанным шифром.
Смешанный шифр использует симметричный шифр и шифр с открытым ключом. Он работает используя шифр с открытым ключом для передачи ключа симметричного шифра. Сообщение, затем, зашифровывается этим ключом и посылается адресату. Так как передача симметричного ключа защищена, то для каждого сообщения используется свой симметричный ключ, называемый сеансовым ключом.
И PGP и GnuPG используют именно смешанные шифры. Сеансовый ключ, зашифрованный шифром с открытым ключом, и сообщение, зашифрованное симметричным шифром, автоматически объединяются вместе. Получатель использует свой секретный ключ для расшифровки сеансового ключа и, затем, использует полученный сеансовый ключ для расшифровки сообщения.
Смешанный шифр не устойчивее чем слабейший из используемых им шифров. В PGP и GnuPG, шифр с открытым ключом, вероятно, слабее. К счастью, если взломщику удается расшифровать сеансовый ключ, он может его использовать для расшифровки только одного сообщения, зашифрованного этим ключом. Для прочтения другого сообщения, ему придется начать все заново.
| Пред. | Начало | След. |
| Шифры с открытым ключом | Уровень выше | Цифровые подписи |